Um balde de combate a incêndios é uma ideia simples que tem de funcionar em condições duras: um recipiente de tecido pendurado num cabo, cheio em segundos a partir de água aberta e esvaziado sobre o fogo em cerca de um segundo. Tudo o que importa acontece onde ninguém consegue chegar.

A série FB da Buitink foi construída a partir desta ideia. Dezanove tamanhos, de 360 a 7.600 litros, para helicópteros ligeiros até aeronaves pesadas de combate a incêndios — e para a nova geração de drones de combate a incêndios. Concebida, soldada e ensaiada na nossa própria fábrica em Duiven, nos Países Baixos.

O que torna diferente um balde Buitink

Soldado, não cosido. O invólucro é soldado a ar quente com uma sobreposição de 40 mm. Não há furos de agulha onde um rasgão possa começar, nem cola que envelheça. Onde a carga tem de entrar no tecido, é distribuída por fita de poliéster cosida.

Uma estrutura que se mantém aberta pela geometria. A boca é mantida aberta por uma estrutura rebatível: um cubo com oito raios até ao bordo, como um guarda-chuva virado ao contrário. Ao levantar, o cubo passa ligeiramente além do ponto morto, pelo que a estrutura fica aberta pela sua posição e não porque algo a segura. Dobrá-la é um só movimento.

Uma única função elétrica. A válvula é mantida fechada por um carretel de mola e aberta por um impulso curto. Depois fecha-se sozinha logo que o balde sai da água — sem ação da tripulação, sem segundo comando.

Fabricado na Europa e mantido por quem o construiu. Inspeção anual, reparação, uma válvula de substituição: a empresa que construiu o balde faz o trabalho. Sem envios para outro continente.

Como funciona

1. Encher — o balde é baixado em água aberta, num reservatório desdobrável ou num tanque de imersão e enche-se pela boca aberta.
2. Transportar — com água no interior, é uma lingueta que suporta a carga, não a mola. Nada está sob tensão elétrica e nada pode abrir-se lentamente. A pressão da água aperta o tubo da válvula contra o anel inferior: quanto mais cheio o balde, melhor veda.
3. Descarregar — um impulso curto, a lingueta solta, o tubo vira-se para fora e toda a carga sai do balde em cerca de um segundo.
4. Fechar — quando o balde fica vazio, a mola vence, puxa os cordões de fecho para cima e a válvula fecha-se sozinha.

Um balde, várias cargas

A capacidade de carga nunca é igual duas vezes: altitude, temperatura, combustível e vento alteram o valor. Um balde que só pode ser cheio até à borda obriga a aeronave a transportar aquilo que o balde decide.

Por isso, cada balde FB tem uma cinta de circunferência à volta do invólucro. Apertá-la reduz o volume efetivo por etapas até cerca de 70% do nominal; a regulação é feita no solo num minuto. Dentro dessa regulação, o piloto dispõe de um controlo mais fino: a velocidade a que retira o balde da água.

Para drones de combate a incêndios

Os drones pesados já levantam várias centenas de quilos e voam onde uma tripulação não deve ir: de noite, no fumo, junto à frente de fogo. O que normalmente não têm é um gancho de carga com um circuito de libertação alimentado e um piloto que consiga ver a carga.

A versão -W resolve isso: a cabeça de libertação tem a sua própria bateria e um módulo sem fios, pelo que o balde é independente da aeronave. Nada tem de ser integrado ou certificado na aeronave, e o mesmo balde pode passar de uma máquina para outra. Se a aeronave dispuser de um barramento de carga útil, fazemos essa ligação.

Para helicópteros

A suspensão standard é um conjunto de cabos de aço inoxidável de quatro pontos até um balancim, com a cabeça de libertação por baixo, cerca de 4,4 m do gancho ao fundo. Aeronaves com pouca folga para o rotor de cauda recebem a versão -S com uma suspensão curta de cerca de 3,9 m. O solenoide é alimentado pelo circuito de carga: 28 VCC de série, 12 ou 24 VCC a pedido.

A gama

Dezanove tamanhos. O nome é a capacidade: FB seguido do volume nominal em litros. Sufixos: -S suspensão curta, -W libertação sem fios, -R válvula regulável (a partir do FB-2000). Podem combinar-se: FB-360-SW.

Os diâmetros são valores de projeto para planeamento e verificação de folgas; o contorno final do tecido de cada tamanho resulta da engenharia.

Baldes grandes: a válvula regulável

A partir do FB-2000, cada tamanho está também disponível com uma válvula regulável: o mesmo balde com o sufixo -R, por exemplo FB-2500-R. Em aeronaves pesadas, o balde não é apenas esvaziado de uma só vez; também serve para acertar a carga ao peso. O piloto enche o balde por completo, lê o peso na célula de carga e liberta água em impulsos curtos até a carga ficar dentro da capacidade de elevação desse momento. Sobre o fogo, o mesmo botão reparte a carga por vários alvos ou liberta-a toda de uma vez.

Como funciona a válvula. No centro do fundo há um núcleo fixo (2) rodeado por uma manga lisa (1). Em repouso, a manga assenta numa vedação no anel inferior (3) e o balde está fechado. Quando o piloto carrega no botão, a manga desliza para cima. Em baixo forma-se uma abertura anular e a água sai do balde a direito para baixo, pelo fundo. A parede lateral mantém-se fechada. Quando o botão é largado, a válvula fecha.

Fechada se faltar a corrente. A válvula fecha-se sozinha e não precisa de ser acionada para fechar. Se a alimentação falhar, a água fica no balde.

Acionamento próprio. O acionamento na cobertura (4) é um projeto da Buitink, com poucas peças móveis e sem tambor nem laço de cabo. É alimentado pelo circuito de carga da aeronave ou por uma bateria própria, e comandado com um único botão de pressão.

Até ao FB-1590 inclusive, existe apenas a válvula simples descrita acima: uma recolha, esvaziada de uma só vez. A partir do FB-2000 pode escolher entre as duas. Indique o modelo no seu pedido, por exemplo FB-4000 ou FB-4000-R.

Especificações FB-360

Ensaiado antes de voar

Cada balde é ensaiado a duas vezes a sua carga de trabalho e depois cheio, transportado e descarregado na nossa própria instalação de ensaio. Os resultados ficam no processo, com os certificados de material e a declaração de conformidade; o número de série no invólucro liga o balde a esse processo durante toda a sua vida.

Fornecido com: marcação CE e declaração de conformidade, o relatório de ensaio desse balde, certificados de material, manual de utilização, manual de manutenção e inspeção com livro de registo, e manual de reparação com lista de peças.

Manutenção, inspeção e reparação

Lavar após a utilização, verificar os cordões e o bordo, observar a válvula e o anel de aperto, fazer um teste de funcionamento a seco. O manual de manutenção indica um valor-limite para cada peça e classifica as constatações em três categorias: segurança, operacional, a vigiar. Fazemos a inspeção anual em Duiven, com relatório e registo no livro.

Um corte no invólucro não tem de acabar com o dia: o kit de reparação contém uma braçadeira de vedação que fecha um rasgão até 150 mm o suficiente para continuar a voar, e remendos para uma reparação definitiva.

Também para os seus baldes existentes

Fabricamos também invólucros de tecido de substituição para baldes de outros fabricantes: o seu mecanismo interno, a suspensão e a cabeça existentes passam para um novo invólucro soldado na Europa. Muitas vezes por uma fração do preço de um balde novo e com um prazo de entrega muito mais curto. A inspeção e a reparação de baldes existentes são feitas no mesmo local.

Um balde adaptado à sua aeronave?

Indique-nos o tipo de aeronave, a capacidade de carga disponível e a forma de comando da libertação, e apresentaremos uma proposta. Peça também a brochura da série FB.