Hoe sla je 18 kilometer stalen pijpleiding drijvend op zee op — en laat je die vervolgens sectie voor sectie gecontroleerd naar de bodem zakken? Voor een grootschalig offshore-project in Zuid-Amerika ontwikkelde Buitink Technology in opdracht van een internationale waterbouwkundig aannemer een compleet drijf- en afzinksysteem op basis van opblaasbare buoyancy-units.

Van het eerste concept tot en met geteste verbindingsdetails: een staaltje engineering in flexibele materialen.

De opgave: 1.800 ton drijfvermogen, op afroep weer weg

De pijpleiding — secties van elk 1.000 meter, met een gewicht van 135 kg per meter — moest tijdelijk drijvend worden opgeslagen en versleept, om daarna op de juiste plek te worden afgezonken. Dat vraagt om ruim 100 kg drijfvermogen per strekkende meter, in totaal zo'n 1.800 ton. Maar net zo belangrijk: al dat drijfvermogen moet op het juiste moment beheerst verdwijnen, zonder dat er duikers aan te pas komen.

De oplossing: opblaasbare buoyancy-units van 50 meter

Wij ontwierpen opblaasbare drijftubes van 50 meter lang en zo'n 40 cm doorsnede, gemaakt van uiterst sterk TPU-gecoat polyesterweefsel (treksterkte 7.400 N per 5 cm). Elke unit is voorzien van:

• overdrukventielen en directe luchtinlaten;
• drijvende luchtaansluitingen, zodat vullen en legen vanaf het wateroppervlak gebeurt;
• een luchtsysteem met blaas- én zuigfunctie (90 m³ per uur) voor gecontroleerd opblazen en leegtrekken;
• drukbewaking per unit;
• een lostreksysteem met touwen en drijvers, waarmee de units na het afzinken vanaf het water worden losgekoppeld en teruggewonnen — volledig zonder duikers.

Twee verbindingsvarianten, tot in detail uitgewerkt

Voor de koppeling tussen drijver en pijpleiding werkten we twee varianten uit. Bij de eerste ligt de pijp in een doek-sleeve van 10 meter die met lijnen en karabijnhaken aan de drijver hangt. Bij de tweede variant dragen rondstroppen om de pijp de last, bevestigd aan gelaste patches met lussen op de drijftube. Beide varianten zijn zo ontworpen dat sleeves en stroppen na het afzinken met lostreklijnen onder de pijp vandaan worden getrokken — al het materiaal komt terug en is herbruikbaar.

De krachtsinleiding zit in de details: elke patch is een gelaste versterking waarin de belasting geleidelijk in het doek wordt verdeeld. Die details hebben we in eigen huis gemaakt en beproefd voordat ze het ontwerp in gingen.

Standaard buoyancy-units van 5 en 10 ton

Uit dit project is een modulaire lijn drijflichamen voortgekomen die we voor elk drijf- en afzinkvraagstuk kunnen inzetten: buoyancy-units met 5 ton en 10 ton drijfvermogen per stuk. Door units te combineren bouw je precies het drijfvermogen op dat een pijpleiding, zinker of ander object nodig heeft — en door ze gecontroleerd leeg te zuigen zink je de last beheerst af. De units zijn herbruikbaar, compact op te slaan en licht genoeg om zonder zwaar materieel te hanteren. Andere afmetingen en drijfvermogens leveren we op maat.

Engineering en consultancy: van schets tot systeem

Dit project laat zien hoe wij maatwerkvraagstukken aanpakken. In enkele weken tijd gingen we van handschets naar volledig uitgewerkt 3D-ontwerp, materiaalspecificatie, geteste verbindingsmonsters en een onderbouwd uitvoeringsplan — in nauwe samenspraak met de engineers van de opdrachtgever. Rekenen aan drijfvermogen, ballast en krachtsinleiding in flexibele constructies is ons dagelijks werk: dezelfde kennis zetten we in voor hefkussens, waterkeringen en pijpleidingdrijvers in elke maat.

Ook een vraagstuk met drijfvermogen of ballast?

Of het nu gaat om het afzinken van pijpleidingen, het lichten van objecten of tijdelijk extra drijfvermogen op een project: wij denken graag vanaf de eerste schets mee. Neem contact op via [email protected] of bel +31 (0)316 250 830.