Comment stocker à flot 18 kilomètres de pipeline en acier en mer — puis le faire couler au fond, section par section, de manière totalement contrôlée ? Pour un grand projet offshore en Amérique du Sud, Buitink Technology a développé un système complet de flottaison et d’immersion à base d’unités de flottabilité gonflables, à la demande d’un entrepreneur maritime international.

Du premier croquis conceptuel aux détails de raccordement testés : une belle pièce d’ingénierie en matériaux souples.

Le défi : 1 800 tonnes de flottabilité, éliminées à la demande

Le pipeline — des sections de 1 000 mètres chacune, pesant 135 kg par mètre — devait être stocké à flot et remorqué, puis immergé exactement à la bonne position. Cela exige plus de 100 kg de flottabilité par mètre, soit environ 1 800 tonnes au total. Tout aussi important : toute cette flottabilité doit disparaître de manière contrôlée au bon moment, sans aucun plongeur.

La solution : des unités de flottabilité gonflables de 50 mètres

Nous avons conçu des tubes de flottabilité gonflables de 50 mètres de long et d’environ 40 cm de diamètre, en tissu polyester enduit de TPU extrêmement résistant (résistance à la traction 7 400 N par 5 cm). Chaque unité comporte :

• des soupapes de surpression et des entrées d’air directes ;
• des raccords d’air flottants, pour un remplissage et une vidange depuis la surface ;
• un système d’air à fonction soufflage et aspiration (90 m³ par heure) pour un gonflage et un dégonflage contrôlés ;
• un contrôle de pression par unité ;
• un système de largage à cordages et flotteurs, pour déconnecter et récupérer les unités depuis la surface après l’immersion — entièrement sans plongeurs.

Deux variantes de raccordement, conçues en détail

Pour la liaison entre l’unité de flottabilité et le pipeline, nous avons développé deux variantes. Dans la première, le tuyau repose dans une gaine textile de 10 mètres suspendue à l’unité par des cordages et des mousquetons. Dans la seconde, des élingues rondes autour du tuyau supportent la charge, fixées à des pièces soudées à boucles sur le tube. Les deux variantes sont conçues pour que gaines et élingues soient retirées de sous le tuyau à l’aide de lignes de largage après l’immersion — tout le matériel est récupéré et réutilisable.

L’introduction des charges se joue dans les détails : chaque pièce est un renfort soudé qui répartit progressivement la charge dans le tissu. Nous avons fabriqué et testé ces détails dans notre propre atelier avant de les intégrer à la conception.

Unités de flottabilité standard de 5 et 10 tonnes

Ce projet a donné naissance à une gamme modulaire d’unités de flottabilité que nous déployons pour tout défi de flottaison ou d’immersion : des unités de 5 tonnes et 10 tonnes de flottabilité chacune. En combinant les unités, vous obtenez exactement la flottabilité requise par un pipeline, un émissaire ou tout autre objet — et en les dégonflant de manière contrôlée, vous immergez la charge en douceur. Les unités sont réutilisables, compactes à stocker et assez légères pour être manipulées sans engins lourds. D’autres dimensions et capacités sont disponibles sur demande.

Ingénierie et conseil : du croquis au système

Ce projet montre notre approche des problématiques sur mesure. En quelques semaines, nous sommes passés du croquis à la main à une conception 3D complète, une spécification des matériaux, des échantillons de raccordement testés et un plan d’exécution étayé — en étroite collaboration avec les ingénieurs du client. Calculer la flottabilité, le lestage et l’introduction des charges dans des structures souples est notre métier au quotidien : nous appliquons le même savoir-faire aux coussins de levage, aux barrages d’eau et aux flotteurs de pipeline de toute taille.

Vous aussi un défi de flottabilité ou de lestage ?

Qu’il s’agisse d’immerger des pipelines, de relever des objets ou d’ajouter temporairement de la flottabilité sur un projet : nous réfléchissons volontiers avec vous dès le premier croquis. Contactez-nous à [email protected] ou appelez le +31 (0)316 250 830.