¿Cómo se almacena a flote en el mar una tubería de acero de 18 kilómetros — y luego se la hace descender al fondo, sección a sección, de forma totalmente controlada? Para un gran proyecto offshore en Sudamérica, Buitink Technology desarrolló un sistema completo de flotación y hundimiento basado en unidades de flotabilidad hinchables, por encargo de un contratista marítimo internacional.

Desde el primer boceto conceptual hasta los detalles de conexión probados: una auténtica pieza de ingeniería en materiales flexibles.

El reto: 1.800 toneladas de flotabilidad, eliminadas a demanda

La tubería — secciones de 1.000 metros cada una, con un peso de 135 kg por metro — debía almacenarse a flote y remolcarse, y luego hundirse exactamente en la posición correcta. Eso exige más de 100 kg de flotabilidad por metro, unas 1.800 toneladas en total. Igual de importante: toda esa flotabilidad debe desaparecer de forma controlada en el momento adecuado, sin ningún buceador.

La solución: unidades de flotabilidad hinchables de 50 metros

Diseñamos tubos de flotabilidad hinchables de 50 metros de largo y unos 40 cm de diámetro, en tejido de poliéster recubierto de TPU extremadamente resistente (resistencia a la tracción 7.400 N por 5 cm). Cada unidad dispone de:

• válvulas de sobrepresión y entradas de aire directas;
• conexiones de aire flotantes, para llenado y vaciado desde la superficie;
• un sistema de aire con función de soplado y aspiración (90 m³ por hora) para inflado y desinflado controlados;
• monitorización de presión por unidad;
• un sistema de liberación con cabos y flotadores, para desconectar y recuperar las unidades desde la superficie tras el hundimiento — completamente sin buceadores.

Dos variantes de conexión, diseñadas al detalle

Para la conexión entre la unidad de flotabilidad y la tubería desarrollamos dos variantes. En la primera, el tubo descansa en una funda textil de 10 metros suspendida de la unidad mediante cabos y mosquetones. En la segunda, eslingas redondas alrededor del tubo soportan la carga, fijadas a parches soldados con lazos en el tubo. Ambas variantes están diseñadas para que fundas y eslingas se extraigan de debajo del tubo con líneas de liberación tras el hundimiento — todo el material se recupera y es reutilizable.

La introducción de la carga está en los detalles: cada parche es un refuerzo soldado que distribuye gradualmente la carga en el tejido. Fabricamos y probamos estos detalles en nuestro propio taller antes de integrarlos en el diseño.

Unidades de flotabilidad estándar de 5 y 10 toneladas

De este proyecto surgió una línea modular de unidades de flotabilidad que empleamos para cualquier reto de flotación o hundimiento: unidades de 5 toneladas y 10 toneladas de flotabilidad cada una. Combinando las unidades se obtiene exactamente la flotabilidad que requiere una tubería, un emisario u otro objeto — y desinflándolas de forma controlada se hunde la carga suavemente. Las unidades son reutilizables, compactas de almacenar y lo bastante ligeras para manipularse sin maquinaria pesada. Otras dimensiones y capacidades bajo petición.

Ingeniería y consultoría: del boceto al sistema

Este proyecto muestra cómo abordamos los retos a medida. En pocas semanas pasamos del boceto a mano a un diseño 3D completo, la especificación de materiales, muestras de conexión probadas y un plan de ejecución fundamentado — en estrecha colaboración con los ingenieros del cliente. Calcular flotabilidad, lastre e introducción de carga en estructuras flexibles es nuestro trabajo diario: aplicamos el mismo conocimiento a cojines de elevación, barreras de agua y flotadores de tubería de cualquier tamaño.

¿También tiene un reto de flotabilidad o lastre?

Ya se trate de hundir tuberías, elevar objetos o añadir temporalmente flotabilidad en un proyecto: pensamos con usted desde el primer boceto. Contáctenos en [email protected] o llame al +31 (0)316 250 830.