Como armazenar a flutuar no mar 18 quilómetros de pipeline de aço — e depois fazê-lo afundar até ao fundo, seção a seção, de forma totalmente controlada? Para um grande projeto offshore na América do Sul, a Buitink Technology desenvolveu um sistema completo de flutuação e afundamento baseado em unidades de flutuabilidade insufláveis, a pedido de um empreiteiro marítimo internacional.

Do primeiro esboço conceptual aos detalhes de ligação testados: uma bela peça de engenharia em materiais flexíveis.

O desafio: 1.800 toneladas de flutuabilidade, eliminadas quando necessário

O pipeline — seções de 1.000 metros cada, pesando 135 kg por metro — tinha de ser armazenado a flutuar e rebocado, e depois afundado exatamente na posição certa. Isso exige mais de 100 kg de flutuabilidade por metro, cerca de 1.800 toneladas no total. Igualmente importante: toda essa flutuabilidade tem de desaparecer de forma controlada no momento certo, sem qualquer mergulhador.

A solução: unidades de flutuabilidade insufláveis de 50 metros

Projetámos tubos de flutuabilidade insufláveis de 50 metros de comprimento e cerca de 40 cm de diâmetro, em tecido de poliéster revestido a TPU extremamente resistente (resistência à tração 7.400 N por 5 cm). Cada unidade dispõe de:

• válvulas de sobrepressão e entradas de ar diretas;
• ligações de ar flutuantes, para enchimento e esvaziamento a partir da superfície;
• um sistema de ar com função de sopro e aspiração (90 m³ por hora) para enchimento e esvaziamento controlados;
• monitorização de pressão por unidade;
• um sistema de libertação com cabos e flutuadores, para desligar e recuperar as unidades a partir da superfície após o afundamento — totalmente sem mergulhadores.

Duas variantes de ligação, concebidas ao detalhe

Para a ligação entre a unidade de flutuabilidade e o pipeline desenvolvemos duas variantes. Na primeira, o tubo assenta numa manga de tecido de 10 metros suspensa da unidade por cabos e mosquetões. Na segunda, laços redondos em torno do tubo suportam a carga, fixados a patches soldados com alças no tubo. Ambas as variantes são concebidas para que mangas e laços sejam retirados de sob o tubo com linhas de libertação após o afundamento — todo o material é recuperado e reutilizável.

A introdução da carga está nos detalhes: cada patch é um reforço soldado que distribui gradualmente a carga no tecido. Fabricámos e testámos estes detalhes internamente antes de os integrar no projeto.

Unidades de flutuabilidade padrão de 5 e 10 toneladas

Deste projeto surgiu uma linha modular de unidades de flutuabilidade que utilizamos para qualquer desafio de flutuação ou afundamento: unidades de 5 toneladas e 10 toneladas de flutuabilidade cada. Combinando as unidades obtém-se exatamente a flutuabilidade exigida por um pipeline, um emissário ou outro objeto — e esvaziando-as de forma controlada afunda-se a carga suavemente. As unidades são reutilizáveis, compactas de armazenar e leves o suficiente para serem manuseadas sem equipamento pesado. Outras dimensões e capacidades sob consulta.

Engenharia e consultoria: do esboço ao sistema

Este projeto mostra como abordamos os desafios à medida. Em poucas semanas passámos do esboço à mão para um projeto 3D completo, especificação de materiais, amostras de ligação testadas e um plano de execução fundamentado — em estreita colaboração com os engenheiros do cliente. Calcular flutuabilidade, lastro e introdução de carga em estruturas flexíveis é o nosso trabalho diário: aplicamos o mesmo conhecimento a almofadas de elevação, barreiras de água e flutuadores de pipeline de qualquer dimensão.

Também tem um desafio de flutuabilidade ou lastro?

Quer se trate de afundar pipelines, elevar objetos ou adicionar temporariamente flutuabilidade num projeto: pensamos consigo desde o primeiro esboço. Contacte-nos em [email protected] ou ligue +31 (0)316 250 830.